Els obscurs fets del 8 de febrer, quan mig miler d'assadistes van atacar les Forces Democràtiques Sirianes (Syrian Democratic Forces, SDF) al nord de Deir ez Zor van deixar nombrosos interrogants. Aquests van augmentar quan, en la resposta de la coalició internacional en la lluita contra l'Estat Islàmic, els atacants van retirar-se deixant cossos de civils russos armats fins les dents però no formant part de l'exèrcit regular. L'incident ha aclarit com aquests mercenaris, a vegades usant el nom d'ISIS Hunters, actuen per diners i botí a Síria reclutats per un dels homes més propers a Vladímir Putin, l'oligarca Ievgeni Prigozhin, en zones pobres. De fet el Washington Post apunta que Prigozhin va organitzar l'atac contra les SDF amb coneixement previ de Putin.
Ievgeni Prigozhin, el gran beneficiat de l'enviament de civils a lluitar per diners i botí, a Síria
El Grup Wagner: aquests són els mercenaris russos que combaten a Síria
Rússia no ho reconeix, però segons activistes opositors que investiguen des de fa quatre anys la participació de
mercenaris en les guerres d'Ucraïna i Síria,
centenars de russos integrats en les files de l'anomenat Grup Wagner combaten al costat de les tropes governamentals sirianes.
"Hem confirmat que almenys quatre ciutadans russos van
morir el 7 de febrer a la província siriana de Deir ez-Zor", va dir a
Efe Ruslan Levíev, director del Conflict Intelligence Team (CIT), un
grup que investiga des del 2014 la cara oculta de les campanyes militars
russes, primer a Ucraïna i ara a Síria. La mort dels quatre combatents, que figuren amb noms i
cognoms a la investigació, ha sigut confirmada per altres mitjans
locals, que de seguida es van fer ressò de la denúncia.
Coordinats amb el Ministeri de Defensa
Segons els activistes, aquests
mercenaris eren membres d'una companyia militar privada anomenada Wagner, que té una base d'entrenament al sud de Rússia i que coordina les seves operacions amb el Ministeri de Defensa.
Tot apunta que van perdre la vida durant el bombardeig
que van llançar els Estats Units contra milícies aliades del règim de
Baixar al-Assad que van entrar en combat amb les Forces de Síria
Democràtica, una aliança liderada pels kurds i recolzada per Washington.
"Ens segueixen arribant nous noms de contractistes russos
morts en aquell bombardeig, i creiem que, quan es confirmi, estarem
parlant d'una
trentena de mercenaris russos morts en aquell bombardeig", va advertir Levíev.
El Kremlin s'ha vist obligat a reaccionar a la notícia
després que el veterà opositor Grigori Iavlinski, candidat a la
presidència de Rússia en els comicis del mes que ve, exigís investigar
la suposada mort de ciutadans russos a Síria.
Sense resposta de Defensa
"Només operem amb dades de militars de les Forces Armades
de Rússia que participen en l'operació en suport de l'Exèrcit sirià",
ha dit avui el portaveu del Kremlin, Dmitri Peskov, que ha recomanat a
la premsa dirigir-se al Ministeri de Defensa. Efe ha demanat a la cartera militar russa un comentari sobre les denúncies del CIT, però no ha obtingut cap resposta. En declaracions a altres mitjans, el ministeri va afirmar
que no hi havia militars russos a la zona del bombardeig i
va assegurar
que els milicians pro Assad actuaven pel seu compte.
Almenys 250 caiguts en combat
Levíev i els seus col·legues calculen que almenys 250
mercenaris russos han mort en combats a Síria des del 2015, mentre que
el nombre de baixes oficials entre les forces regulars russes a penes
s'acosta al mig centenar des que Moscou va posar en marxa la seva
operació militar al país àrab.
"Tots els mercenaris russos que combaten del costat de
Rússia pertanyen al Grup Wagner. Encara que l'anomenen companyia militar
privada, en realitat es tracta d'una unitat creada i finançada pel
Govern rus", va denunciar l'activista.
El CIT assegura que té proves per llançar acusacions tan
greus, però la veritat és que la seva principal carta són els comentaris
privats a les xarxes socials, inclosos els d'amics i familiars de
ciutadans russos morts a Síria.
El Grup Wagner "comparteix base amb la Desena Brigada de
les Forces Especials del Servei d'Intel·ligència Militar (GRU, en les
seves sigles en rus), aquarterada a la regió de Krasnodar", al sud de
Rússia, va explicar Levíev.
Condecoracions estatals
"Els nostres activistes i investigadors d'altres mitjans, entre ells del diari
Fontanka (Sant Petersburg), han anat a aquella caserna i els soldats els han reconegut que el Wagner té la seva base allà", va apuntar.
També va assegurar que membres d'aquella unitat tenen
condecoracions estatals i va recordar que el presumpte cap del grup, el
subcoronel Dmitri Urkin, va ser condecorat al Kremlin pel mateix
president rus, Vladímir Putin.
Aconseguir informació veraç sobre els mercenaris morts en
combat no és fàcil, i per això els activistes recorren a tècniques "poc
ètiques" per confirmar dades que aconsegueixen sobretot en fòrums i
xarxes socials, on segueixen les pàgines de grups patriòtics, militars i
de veterans de guerra, entre altres.
"Truquem als familiars i amics dels caiguts. Ens fem
passar pels seus amics per confirmar la seva mort a Síria i les
circumstàncies en què van anar al país àrab", va reconèixer Levíev.
El CIT -amb seu a Moscou i integrat per activistes
polítics pròxims a l'oposició extraparlamentària russa, inclòs el líder
opositor Aleksei Navalni- també manté comunicació amb fonts a diferents
unitats militars russes i també a Síria.
La legislació russa prohibeix les companyies militars
privades, però un diputat oficialista va anunciar fa menys d'un mes que
treballa en un projecte de llei per permetre la seva creació i activitat
en zones de conflicte.
